最早的「玩具」依人類學家的說法，很可能是原始人拿來玩耍的一顆石頭或一段樹枝。人類最早動手做出的「玩具」，目前只能進溯到文字發明以前。
在文字發明以前的石器時代，距今3萬多年前，在德國「赫勒菲爾洞窟」所挖掘到的水鳥以及馬匹頭之雕像；而5500年前，在中國山東甯陽大汶口遺址中有一隻長約7公分的「陶豬」。
在埃及也發現3500年前黏土、獸骨及木材製成的玩偶。在二千多年前的南島原住民遺址中也發現了「陶珠」。
童玩可不是現代人的新玩意—中國古老童玩介紹「童玩」在中國東漢時期出土的文物中，多可見到，文獻中東漢王符著的「潛夫論、俘侈篇」就有提到童玩。
南朝梁人宗懍在〝荊楚歲時記〞裏提到〝跳百索〞的遊戲〞直到現在小朋友還在玩這種遊戲，只不過名稱改為〝跳繩〞。隋唐時的泥陶「童玩」不論形體、色料、質地已進入「美」的境界，「童玩」與「工藝」結合在一起了。
宋朝蘇漢臣〝嬰戲圖〞〝長春百子圖〞及李嵩〝市擔嬰戲圖〞很活潑的表現而童玩樂的情形及當時的「童玩」。
再宮廷中除夕夜上千人戴假面具大玩「大儺儀」而〝千千〞（現名陀螺），〝紙鳶〞（現名風箏）及〝毽子〞〝蟋蟀〞等「童玩」，已有正式記載（南宋周在武林舊事一書中記載〝千千〞是以象牙做成直徑約四吋的圓盤（中央插寸長鐵針）而皮影，荷葉燈，剪紙，泥塑人偶等「童玩」已十分普遍流傳於民間了。
元、明、清出現了富有地方特色的泥、陶、瓷材料製作的玩具，其中以「無賜泥人」最為有名，明末劉侗在〝帝京景物略〞中記錄了當時一首玩具童謠「楊柳兒活，抽陀螺。楊柳兒青，放空鐘。楊柳兒死，踢毽子。楊柳兒發芽兒，打拔兒。」並且出現了賺賣玩具的店家「耍貨鋪」。
清朝時發展「益智童玩」，直接培養兒童的分析能力及組合能力等智慧，例如︰巧環童玩類（九連環等）、繩版童玩類、排板童玩類（七巧板等）、滑板童玩類（重排九宮、華容道等），組木童玩類（魯班鎖、三星歸位等）」至民國「童玩」發展更是百花齊放，「江米兒人」（捏麵人）、「蓮花燈」、「布娃娃」、「兔兒爺」、「侯爬蔞」、「木人走線」、「翻花梯」、「紙氣球」另外還有「摺紙童玩」、「編織童玩」等等，並加入金屬及塑膠等材料素。 |
